２才を過ぎても一向に話し始める気配のないKIANにママ・ジェーンは少々心配気味だった。私は遅かれ早かれ洪水のようにしゃべり始めるから心配ないと諭した。特にKIANの場合はタガログ語、ビコール語（フィリピンの方言）、英語、そして日本語と４つの言葉が周囲で飛び交っているので、話し始めは遅くなるのが道理だ。だからといって、周囲が一つの言葉に統一するなんて余計な事をすると、せっかくのバイリンガルの道を閉ざしてしまう。 最近カメラを向けると、あごの下に手をやってポーズをとるようになった。このポーズはフィリピンの子供達の間ではやっており、親指と人差し指を開いてあごの下に当てる、ある芸能人がはやらせたポーズだが、ちなみに「僕ハンサム」という意味だ。１６歳の姉、キムに抱かれて泣き叫ぶKIAN。KIANは若い女の子が苦手だ。 ホリーウイークが開けてマニラに戻る際、いとこの女の子を３人（６～８才）、KIANの遊び友達にマニラに連れてきた。一人っ子はわがままに育ち気味なので、夏休みの間、いとこと遊ばせようという算段だ。しかし、体重がほとんど同じ彼らはKIANのやんちゃぶりに逆にいじめられるというていたらくだ。しかし一日中一緒に遊んでいるので、KIANが彼らと話を始めたのだ。以前はママやダダ（私のこと）しか言わなかったのが、私が抱いていると、「ババ」という、これは降りるという意味だ。次に、「オポ」と言う、これは座ると言う意味のタガログ語だ。 この日は皆でボニファシオ・グローバル・シティのマーケット・マーケットに出かけた。目当てはそこに併設されている遊び場だ。 さらに、いとこのことを「アティ」と言う、これは年上の女の子の呼び方だ。「アティ」に対して「オポ」と言ったら、姉さんに対して、そこに座れと命令しているのだ。一緒に車に乗ろうと、「オポ」、「オポ」を「アティ」に対して繰り返して、促す。これは明らかに会話をしていることになる。 これらは私の知らないタガログ語なので、これからはKIANと一緒にタガログ語を一から覚えたいと思っている。ちなみに日本語の「ハイ」は「ポッ」だ。KIANと名前を呼ばれたら、目下のものは「ポッ」と返事しなければならない。 私はいつもKIANに日本語で話しかけるので、KIANは知らぬ間にそれを覚えている。「タベタイ」、「ノミタイ」、「オモイ」などの言葉をタイミング良く発するのだ。私がKIANを抱き上げるたびに「重い」と言うので、KIANは椅子を持ち上げながら、「オモイ」と言う。知らぬ顔をしながらしっかりと身につけているのだ。さらに「おいしい？」と聞くと首を縦に振って「ウン」うなずく。さらに「マサラップ？（おいしいという意味のタガログ語）」と聞くと、やはり「ウン」とうなずく。「うれしい？」や「マサヤ？」聞いても同様だ。これは、明らかにマルチの言葉を理解し始めている証拠だ。 スーパーに買い物に出かけて、カメラを向けると、手をあごに当てて体を曲げてポーすをとる。 夕食時となると２階から私を「ダダ」と大声で呼んで、泣き叫ぶKIANだが、お腹が空いて一緒にご飯を食べようと言う催促だ。KIANの好物は相変わらず、納豆と海苔、それに味噌汁だ。もちろん鳥のから揚げやアイスクリームにも目がない。 話は変わるが「Baby、Baby」で始まる「BABY」という流行の歌をかけるとKIANは激しく踊り始める。ステップはでたらめだが、そのハチャラカな動きには目を見張る。彼の頭の中も色々な言語がハチャラカに入り交ざって、それがおいおい整理されて、言葉となって出てくるのだろう。動画が重過ぎてアップロードできないのが残念だ。
